การสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงและการสื่อสารด้วยแสงไม่เหมือนกัน การสื่อสารหมายถึงการส่งข้อมูลระหว่างผู้คนและระหว่างผู้คนและธรรมชาติผ่านสื่อบางอย่างในขณะที่ระบบการสื่อสารรวมถึงเอนทิตีทั้งหมดที่เกี่ยวข้องในการรวบรวมข้อมูลการแปลงรูปแบบการส่งและการแลกเปลี่ยน การสื่อสารด้วยแสงใช้สัญญาณแสงเป็นตัวพาข้อมูลสำหรับการส่งและการเข้าถึง การสื่อสารด้วยแสงในวงกว้างสามารถอ้างถึงวิธีการสื่อสารทั้งหมดที่ใช้สัญญาณออปติคัลเป็นผู้ให้บริการเพื่อส่งข้อมูล จากสื่อทางกายภาพที่แตกต่างกันสามารถแบ่งออกเป็นการสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงและการสื่อสารด้วยแสงในบรรยากาศ (หรือที่เรียกว่าการสื่อสารด้วยแสงพื้นที่ว่าง) การสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงหมายถึงการสื่อสารที่ส่งข้อมูลในเส้นใยแสง
โครงสร้างของระบบการสื่อสารใยแก้วนำแสงนั้นคล้ายคลึงกับระบบการสื่อสารมาก การสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงแบ่งออกเป็นเครื่องส่งสัญญาณสายเคเบิลออพติคอลและตัวรับสัญญาณ เครื่องส่งสัญญาณส่วนใหญ่เสร็จสิ้นการแปลงสัญญาณจากโดเมนไฟฟ้าไปยังโดเมนออปติคัล องค์ประกอบหลักของเครื่องส่งสัญญาณคืออุปกรณ์แหล่งกำเนิดแสงซึ่งส่วนใหญ่ใช้เลเซอร์เซมิคอนดักเตอร์หรือไดโอดเปล่งแสง ข้อมูลที่จะส่งจะถูกโหลดไปยังแหล่งกำเนิดแสงผ่านตัวดัดแปลงเพื่อให้เลเซอร์ที่ปล่อยออกมาโดยแหล่งกำเนิดแสงจะดำเนินการข้อมูลและในที่สุดก็ถูกฉีดเข้าไปในช่องไฟเบอร์ออปติกผ่านอินเทอร์เฟซลิงก์
ช่องทางไฟเบอร์ออปติกส่วนใหญ่ประกอบด้วยหลายส่วนของการเชื่อมโยงไฟเบอร์ออปติกและในทางปฏิบัติความยาวทั้งหมดสามารถเข้าถึงหลายร้อยถึงพันกิโลเมตร แม้ว่าการสูญเสียสัญญาณออพติคอลในการส่งเส้นใยออปติคอลนั้นมีขนาดเล็กมากเพื่อให้แน่ใจว่าคุณภาพของสัญญาณหลังจากการส่งสัญญาณระยะไกลช่องทางไฟเบอร์ออปติกยังรวมถึงเครื่องขยายเสียงออนไลน์ที่จำเป็นหรือตัวทำซ้ำเพื่อขยายหรือสร้างสัญญาณออปติคัล
ตัวรับสัญญาณออพติคอลแปลงสัญญาณออปติคัลที่ส่งผ่านช่องสัญญาณเป็นสัญญาณไฟฟ้า โครงสร้างของตัวรับแสงมีความซับซ้อนรวมถึงอินเตอร์เฟสลิงค์, เครื่องตรวจจับแสง, เครื่องขยายเสียง, การประมวลผลสัญญาณเรียลไทม์, การกู้คืนข้อมูลการกู้คืนข้อมูลและการกู้คืนนาฬิกา